Tournez et retournez le problème comme vous voulez, mais pendant le premier week-end du mois de juillet, tous les colombophiles ne parlent que d'un seul concours, et c'est le Barcelona International. Les colombophiles du monde entier s'installent, lorsque les premiers pigeons sont attendus, devant leur ordinateur pour suivre les constations en direct. De nombreux pronostics ont été établis et des favoris ont été mis sur papier. 

Pour mesurer la fièvre de Barcelone en « temps réel » avec un vrai spécialiste de Barcelone, nous avons rendu visite à Joost De Smeyter (jouant sous le nom de De Smeyter-Restiaen) à Melden avec un questionnaire sous le bras. Joost De Smeyter... toute présentation est superflue... à son palmarès impressionnant figurent les victoires (inter)nationales suivantes

1er International Perpignan contre 4.534 yearlings avec « Joost » en 2003
1er International Bordeaux contre 6.223 yearlings avec « Grand Cru » en 2006
1er International Pau contre 9.052 pigeons avec « Cas » en 2015
(seul pigeon enregistré le jour du lâcher)
1er International Barcelone contre 4. 820 femelles avec « Floor » en 2016
(également 2ème International contre 15.700 pigeons)
1er International Narbonne contre 9.154 pigeons avec “Celsius” en 2018
1er National St. Vincent contre 3.080 pigeons avec « Tadej » en 2021

Nous appelons Joost un vrai spécialiste de Barcelone et nous n'exagérons pas une seule lettre. Les résultats ne mentent jamais et nous les avons brièvement consultés pour vous, preuve à l'appui !

2018 : 

1er International femelles
2ème International
6 pigeons au 22ème prix national : 2,9,12,21,22,51 et 59 national

2019 :
9ème National

2020 - année corona
a été la seule fois où seuls des mâles ont été enlogés,

2021:
19ème, 58ème, 60ème et 96ème national

2022 :
3ème, 17ème, 25ème, 43ème, 51ème, 78ème et 87ème national

2023
2ème national (il n'y avait alors que 3 pigeons poinçonnés le jour du lâcher)

2024
4ème et 9ème national (il y avait 10 pigeons poinçonnés le jour du lâcher dont 2 pigeons De Smeyter-Restiaen)

Des chiffres impressionnants qui ne peuvent que confirmer la qualité du pigeon De Smeyter-Restiaen en tant que pigeon barcelonais. On se demande qui a fait mieux.

Première participation à Barcelone en 1994

Joost boit une gorgée de son café chaud, jette un coup d'œil rapide à son fils Cas qui nettoie son vélo de course (pour votre information : Cas combine des études d'ingénieur industriel avec une carrière cycliste au sein de l'équipe d'entraînement de Lotto l'année prochaine) et commence à parler de l'année 1992. "Cette année-là, j'ai soumis ma première liste de loft et, croyez-le ou non, en 1994, j'étais déjà à la table de basket pour Barcelone. À l'époque, on avait encore le droit d'élever des yearlings. J'ai obtenu le quatrième prix au niveau local. En 1995, j'étais à nouveau au rendez-vous et j'ai remporté le premier prix local. Le « virus de Barcelone » s'était emparé de moi. C'est devenu un mariage pour la vie !
Certains m'interrogent sur la base de ma colonie, mais il est très difficile de répondre à cette question. J'ai peur d'oublier des noms et je ne veux pas le faire. Ce que je peux dire, c'est qu'en 1992, j'ai dévoré le livre « L'histoire de la colombophilie belge » de Jules Gallez. Dans ce livre, il y avait une photo de groupe des meilleurs pigeons de Vervisch (Courtrai). Tous des pigeons noirs foncés... cette photo ne m'a pas laissé partir et j'ai pris mon courage à deux mains et j'ai frappé à la porte de Vervisch pour acheter quelque chose. J'ai réussi et maintenant les pigeons de Vervisch, avec les pigeons d'Aarden (via Jan Ernest) et les pigeons de Lei Kurvers sont le fil conducteur de tous mes pigeons.

1er International Perpignan
Mon premier grand succès est venu avec le désormais mondialement connu « Joost ». « Joost » a gagné 1° International Perpignan 4.534 yearlings et 21ème national St Vincent en 2003
Il était un fils direct d'un de mes premiers pigeons de souche, à savoir « The 95 Vervisch », de J. Vervisch de Courtrai. Issu d'un croisement avec l'inégalable « Aardenbloed »... cette « vieille race de Steenberg »... que j'étais allé chercher chez Jan Ernest à Steenbergen.
Après que le « Joost » ait produit plusieurs descendants dans son propre pigeonnier, il a été acheté par Erik Limbourg (où il a été rebaptisé « De Joost ») et, à Brussegem également, il s'est avéré être un maître éleveur.
Plus récemment, je qualifierais ma meilleure femelle « Floorke » de nouvelle femelle de base. « Floorke » a gagné le 2ème prix international de Barcelone et est déjà mère et grand-mère de plusieurs bons pigeons.

Régime hivernal

Joost : "Pour expliquer mon système barcelonais, je vais revenir au dernier vol international de la saison dernière, et nous parlons de Perpignan. Avant de continuer, je dois préciser que - pour Barcelone - toute l'attention est portée sur une équipe de 35 femelles lesbiennes. Pour ces 35 femelles, Barcelone et Perpignan sont marquées en fluor sur le calendrier des concours. 
Cette année, 35 femelles - qui sont jouées en veuvage pur - iront également à Barcelone. Normalement, elles devaient voler à Agen, mais au dernier moment, j'ai décidé de les mettre sur la femelle de Barcelone. Entre-temps, j'ai constaté que ce système ne me convenait pas tellement, je ne peux pas contrôler les femelles aussi bien. Mais revenons à la préparation des « femelles lesbiennes ».
Lorsqu'elle rentre de Perpignan, cette équipe de femelles reste dans le pigeonnier jusqu'à la fin de la mue. Elles sont même autorisées à élever un jeune. Une fois la mue terminée pour la plupart des femelles, le grenier « douillet » se transforme en un lieu moins douillet. En d'autres termes, les pigeonniers sont nettoyés en profondeur, la paille au sol est enlevée et remplacée par des grilles. Les boîtes d'habitation sont fermées et les femelles ne peuvent s'asseoir que sur des bâtons. C'est ce que j'appelle le « régime hivernal ». Ce « régime hivernal » est maintenu jusqu'au Bourges national (fin mai). Concrètement, pendant les concours d'entraînement (vitesse et demi-fond), les 35 femelles sont assises ensemble, sur des bâtons, dans un pigeonnier. Lorsqu'elles participent à une course, elles sont « arrachées » du pigeonnier sans aucune motivation et c'est tout. Lorsqu'elles partent avec le club, elles sont toujours mises en panier pour le vol le plus lointain possible.
L'alimentation pendant ce « régime hivernal » est un mélange de Gerry Plus I.C., Depure Plus I.C., Winter Plus I.C., tous de Versele-Laga. Ce n'est que lorsqu'ils ont des concours de préparation de panier de 2 nuits que l'on ajoute Champion Plus I.C.
En ce qui concerne les sous-produits, j'opte pour divers produits de la gamme Belga-Vet.
Sur le plan médical, hormis les vaccins obligatoires, l'armoire à pharmacie reste fermée. 

Quelques mâles apportent de l'ambiance

Une fois le Bourges national - fin mai - terminé, le loft redevient plus « cosy ». Les poteaux seront enlevés, les grilles seront remplacées par de la paille, les boîtes d'habitation seront à nouveau ouvertes et les femelles lesbiennes pourront commencer un nid n'importe où. L'objectif est que, le jour de la mise en panier pour Barcelone, les femelles aient la charge d'un petit de 3 à 4 jours, mais cette année, les femelles ont pondu un peu trop doucement.
Certaines femelles - un petit 10% - n'ont pas de tendances lesbiennes, c'est pourquoi 6 mâles entrent également dans le pigeonnier. Les mâles s'amusent comme des fous, car toutes les « dames » font appel à leurs services de temps à autre. Un autre avantage de la présence des mâles est que les femelles lesbiennes s'accouplent plus rapidement. L'inconvénient est que ces mâles peuvent parfois provoquer une « bagarre ». Par exemple, ils veulent occuper un box supplémentaire où deux femelles se reproduisent, ce qui ne devrait absolument pas se produire. C'est à moi, en tant que colombophile, de surveiller tout cela de très près et d'intervenir si nécessaire. 
Les femelles de Barcelone pondent généralement au bout de 10 jours. A partir de ce moment, elles reçoivent une alimentation riche en protéines et divers produits Belga-Vet leur sont administrés au toucher. Deux à trois fois par semaine, Wonder Pigeon va dans l'abreuvoir.
À partir de la mi-mai, le vétérinaire Pascal Lanneau effectuera une visite hebdomadaire et les pigeons seront examinés pour détecter la présence de tricho, de coxi et de vers. Le traitement contre l'ornithose ne se fait qu'en consultation. Cette année, les femelles ont été traitées au Dokamox pendant 5 jours après Bourges, qui s'est terminé par un très mauvais temps avec beaucoup de pluie. Lorsque les femelles ont pondu, elles effectuent un autre vol à Noyon (145 km) et un autre à Pont Sainte Maxence (180 km). Ils effectuent ces concours parce qu'il s'agit de concours en panier d'une nuit. 
Cette équipe de Barcelone est la première à prendre l'air le matin pour s'entraîner et quand je vais lâcher mes jeunes, je ne peux pas résister à l'envie d'emmener ces femelles. Les concours d'entraînement entre 15 et 35 km ne font pas exception à cette période. 
Je voudrais vous dire autre chose à propos de l'alimentation. Ce n'est pas parce que ce sont des pigeons de Barcelone qu'ils ne doivent pas écouter. Je veux qu'ils viennent en douceur quand je les appelle. C'est pourquoi ils sont nourris au feeling jusqu'à 3 fois par jour et il est frappant de constater qu'ils mangent beaucoup un jour et beaucoup moins le lendemain. Je n'arrive pas à me faire une idée précise de la situation.

Les cinq derniers jours avant la mise en panier à Barcelone, ils sont élevés. Au menu, un mélange d'Energy Plus I.C., de Champion Plus I.C., de Master R. Exclusive et de Mariman Standard. J'aime mélanger Mariman Standard parce que ce mélange contient du maïs jaune de grande taille. Un maïs similaire à celui qu'ils reçoivent dans le panier lors de leur transport vers Barcelone. 
Je n'hésite pas à mélanger de l'« huile Twister » et du « Joostmengeling » (un produit tout-en-un) de Belga Vet à l'alimentation. 
Une fois Barcelone terminé, tous les jeunes sont retirés et autorisés à commencer un autre nid. En général, ils vont à Perpignan pour une couvée de 10 jours".

Le pigeon barcelonais idéal
Joost : "Je ne sais pas s'il existe vraiment. Il y a certainement une différence entre un pigeon de Barcelone qui doit parcourir 1 000 km avec nous et un pigeon de Barcelone qui doit parcourir 1 200 km pour rentrer chez lui.

Et maintenant, attendez de voir
Voilà, cette année encore, j'ai fait tout mon possible pour que mon équipe de Barcelone soit au top de sa forme à la table d'enlogement. Au total, j'ai mis en panier 66 femelles, 36 femelles lesbiennes/nids et 30 femelles en veuvage pur.
J'espère qu'elles pourront terminer le « marathon des cieux » dans de bonnes conditions météorologiques et non... je ne vais pas rester éveillé la nuit à cause de cela... je vais passer une bonne nuit de sommeil comme d'habitude. Disons que depuis le décès de ma sœur, je vois la vie différemment. La colombophilie se pratique ici de façon moins obsessionnelle avec « autant d'amour ». Grâce au soutien de quelques très bons amis, qui s'occupent de moi quand je ne peux pas le faire, je peux aussi prendre du temps pour ma famille dans les moments importants, et c'est tellement important dans la vie. 

Joost, nous vous remercions pour cette interview et nous vous souhaitons beaucoup de succès

Stefan Mertens